Loi Krathong Festival

Das Lichterfest Loi Krathong

Jedes Jahr findet im Monat November in Thailand das traditionelle Lichterfest Loi Krathong statt. Das Fest wird im ganzen Land im zwölften Monat des thailändischen Lunisolarkalenders am Tag des Vollmondes gefeiert. Als eines der schönsten thailändischen Feste zieht das Lichterfest Loi Krathong zahlreiche Besucher aus dem In- und Ausland an. Das Wort „Loi“ bedeutet schweben oder schwimmen, während mit dem Begriff „Krathong“ ein kleines Floss gemeint ist. Krathong werden aus dem Strunk einer Bananenstaude angefertigt und in Thailand an den Tagen vor dem Fest zuhause mit den Kindern gebastelt. Inzwischen gibt es auch Flöße, die aus Schaumpolystyrol hergestellt sind. Manche Familien backen ein Krathong aus Brotteig, das den Fischen Nahrung bietet. Ein Krathong wird mit bunten Blumen, Kerzen und Räucherstäbchen festlich geschmückt. In vielen Städten und Gemeinden gibt vor dem Loi Krathong Festival Wettbewerbe beim Floss-Basteln. Dabei zeigen Universitäten, Schulen, Unternehmen und staatliche Büros ihre aufwändigen Krathong.

Loi Krathong Festival ©iStockphoto/Ryo_stockPhoto

Der Ursprung des Lichterfestes

Es wird vermutet, dass das Lichterfest Loi Krathong seinen Ursprung in Indien hat und dort als Fest der Hindu-Gläubigen entstand, die als Danksagung an die Gottheit des Ganges jedes Jahr schwimmende Laternen in den Fluss ließen. Die Gläubigen wollten damit um ein fruchtbares Jahr bitten. Beim thailändischen Lichterfest soll mit den schwimmenden Flößen aller Ärger, Groll und Verunreinigungen losgelassen werden. Das Loi Krathong Fest stellt den Beginn eines neuen, positiveren Lebensabschnittes dar. In Thailand treffen sich an den Tagen des Festes Familien mit Verwandten und Freunden und feiern das Volksfest in den Straßen ihrer Stadt. Dabei werden köstliche Mahlzeiten zubereitet und viel gegessen und getrunken. Junge Paare lassen als Zeichen ihrer Verbundenheit und Zusammengehörigkeit ihr Floss gemeinsam zu Wasser.

Das erste Loi Krathong Fest in Thailand wurde in der alten Hauptstadt Sukhothai gefeiert. Von dort aus verbreitete sich das traditionelle Lichterfest im ganzen Land. Als besonders schön gelten die Festlichkeiten in Ayutthaya und Chiang Mai. In Chiang Mai wird das Lichterfest nach der Lanna-Tradition begangen. Bei dem auch Yi Peng genannten Fest steigen eine Vielzahl kleiner Heißluftballons als Khom Loi oder „schwebende Fackeln“ nach Dunkelheit in den nächtlichen Himmel empor. Zum Lichterfest gehören auch prächtige Umzüge durch die Städte. Bis vor einigen Jahren gab es in der Hauptstadt Bangkok am Loi Krathong Abend auch ein Feuerwerk. Das Lichterfest Loi Krathong wird auch in den Nachbarländern Thailands wie Myanmar und Laos gefeiert.

Thailändische Tradition: selbstgebastelte schwimmende Flöße

Mit dem Begriff „Loi Krathong“ verbinden die Thai kleine schwimmende Flöße, die sie vor den Festtagen in liebevoller Handarbeit selbst basteln. Als Material für die kleinen Krathong dienen Bananenblätter, die anschließend mit Blumen und Kerzen bunt und fantasievoll geschmückt werden. Mit den schwimmenden Flöße sollen Sorgen und Probleme aus dem vergangenen Jahr auf dem Fluss wegschwimmen und die Seele von Unreinheit befreit werden. Viele Menschen, die ihr Floss nicht selbst basteln, kaufen sich ein bunt geschmücktes Krathong. Mit dem lotusförmigen Bananenblatt-Schiffchen wird die Flussgöttin Mae Khongkha geehrt und um Verzeihung gebeten. Liebespaare setzen ihr Floss gerne zusammen aufs Wasser und bitten die Göttin um die ewige Liebe. Während des Loi Krathong Festivals schwimmen tausende kleiner, großer und aufwändiger Krathong Flöße auf dem Fluss und erhellen mit ihren brennenden Kerzen die Dunkelheit.

Sukhothai, die Stadt des ersten Loi Krathong Festivals

Da die genaue Entstehung des Loi Krathong Festival weitgehend ungeklärt ist, ranken sich zahlreiche Mythen und Legenden um das beliebte Lichterfest. Während der hinduistische Ursprung als sicher gilt, wird vermutet dass das Loi Krathong Fest in Thailand erstmalig in der Zeit des alten Königreichs von Sukhothai gefeiert wurde. Gemäß der Legende soll die Hofdame Nobhama während der Regierungszeit des Königs Ramkhamhaeng das erste Krathong gebastelt und auf dem Fluss ausgesetzt haben. Als der König das prachtvoll geschmückte Bananenschiffchen sah, war er so begeistert, dass er Nobhama heiratete und sie zur Königin machte. Seit dieser Zeit werden in Thailand jedes Jahr während der Vollmondnacht des zwölften Mondmonats tausende Krathong in den Flüssen von Sukhothai ausgesetzt. Das Loi Krathong Fest ist inmitten der Ruinenstadt von Sukhothai, der ehemaligen ersten Hauptstadt Thailands, besonders stimmungsvoll.

Im historischen Park befinden sich zahlreiche Teiche und Wassergräben, in denen an den Festtagen bunt geschmückte Bananenschiffchen schwimmen. Imposante Buddhastatuen und gut erhaltene Tempelruinen stellen die malerische Kulisse für dieses ganz besondere Fest dar. An den Festlichkeiten in Sukhothai nehmen jedes Jahr auch die Mitglieder der thailändischen Königsfamilie teil. Das Loi Krathong Festival wird überall in Thailand gefeiert und ist vor allem in Städten, in denen sich Flüsse und Kanäle befinden besonders beeindruckend. Die Feierlichkeiten unterscheiden sich in den verschiedenen Regionen durch die jeweiligen Traditionen etwas voneinander. In fünf Regionen werden die Feierlichkeiten zum Loi Krathong Festival besonders glanzvoll gestaltet.

Das Loi Krathong Festival in der Hauptstadt und in den Provinzen

In der Hauptstadt Bangkok treffen sich die Menschen am Loi Krathong Fest am Chao Praya Fluss, der am Abend einem Lichtermeer gleicht. Zu den besten Plätzen, um die Feierlichkeiten zu beobachten, gehört die Tha Phra Arthit Road, die nördlich der Khao San Road liegt. Die Einheimischen setzen ihre Bananenschiffchen im Chatuchak Park oder im Lumphini Park in den Fluss. Firmen und Behörden lassen die riesigen Krathongs, die von ihren Mitarbeitern gebastelt wurden, auf dem Chao Praya zu Wasser. In Sukhothai, der ehemaligen Hauptstadt von Thailand gehört das Loi Krathong Festival zu den Höhenpunkten des Jahres und zu den meist besuchten Ereignissen. Die Feierlichkeiten in der alten Königsstadt gelten als besonders bunt und prachtvoll.

In der nordthailändischen Provinz Tak werden die Krathong nicht aus Bananenblättern, sondern aus Kokosnusschalen angefertigt. Im Vergleich zu den Bananenblättern zeichnen sich die Schalen der Kokosnuss durch ihre Stabilität und Langlebigkeit aus. Wenn am Abends des Loi Krathong Festivals tausende Krathong aus Kokosnusschalen auf dem Ping Fluss schwimmen, erscheint ein überwältigendes Bild einer riesigen Lichterkette in den zahlreichen Flusskurven. Ayutthaya ist die zweite historische Hauptstadt des alten Königreich Siams und zieht jedes Jahr durch die besonders eindrucksvollen Feierlichkeiten unzählige Besucher an. Der wichtigste Treffpunkt ist das Bang Sai Arts and Crafts Center in der Nähe der Stadt, wo viele Bewohner ihre traditionellen Bananenschiffchen am Chao Phraya Fluss zu Wasser lassen. An den Festtagen wird auch eine traditionelle Parade, an der die Schönheitsköniginnen aus allen Regionen Thailands teilnehmen veranstaltet. Auf dem schwimmenden Markt versorgen sich die Besucher mit landestypischen Speisen.

Dreitägige Feierlichkeiten in Chiang Mai

Zeitgleich mit dem Loi Krathong Festival findet in Chiang Mai auch das Yi Peng Fest statt. Dieses Festival stammt aus der Lanna Tradition und wird nur im nördlichen Thailand gefeiert. Die Festlichkeiten dauern deshalb auch drei ganze Tage. In der mit bunten Laternen geschmückten Stadt finden zahlreiche Veranstaltungen statt. Die ganz besondere Atmosphäre ist überall spürbar. Im Wat Jetlin wird zum Loi Krathong Fest ein buddhistisches Labyrinth aufgebaut. Der Platz vor dem Thapae Gate ist mit asiatischen Figuren geschmückt. Auf Fotowänden wird jedes Jahr ein Land des ASEAN-Verbandes mit seinen typischen Wahrzeichen präsentiert. Die meisten Krathong werden auf dem Graben, der die Altstadt von Chiang Mai umgibt zu Wasser gelassen. Festumzüge gibt es während der drei Festtage in Chiang Mai jeden Abend. Bei der Parade, die am Thapae Gate beginnt, werden riesige Krathong durch die Straßen getragen.

Einheimische kleiden sich in ihre traditionellen Trachten, während ausländische Besucher häufig durch originelle Bekleidung auffallen. An den Festumzügen nehmen zahlreiche Darsteller mit großen Festwagen teil. Am Höhepunkt des Festes werden tausende von Heißluftpapierlaternen in den Himmel gelassen. Mit den „Khom Loi“ Laternen wird der Gott des Himmels Phrathat Chulamani geehrt. Zusammen mit den Papierlaternen sollen die Sünden und das Böse fortfliegen. Bevor die Einheimischen ihr Bananenschiffchen auf dem Kanal von Chiang Mai zu Wasser lassen, legen sie eine Münze, ein Haar und ein Stück Fingernagel auf das Flößchen. Danach sprechen sie ein Gebet zu Buddha und schicken ihr Krathong gemeinsam mit ihren Sorgen auf den Fluss. Auf einer riesigen Festmeile am Fluss Mae Nam Ping finden während der drei Festtage viele Veranstaltungen, die von zahllosen Menschen besucht werden statt.

Auf einem Jahrmarkt gibt es Stände, an denen thailändische Köstlichkeiten angeboten werden. Außerdem werden auf dem Jahrmarkt Souvernirs und Krathong verkauft. Am zweiten Festtag findet im reich geschmückten Wat Phantao Tempel eine traditionelle Zeremonie der Tempelmönche statt. Zu diesem Anlass haben die Mönche den Tempel mit unzähligen Laternen geschmückt. Weitere Veranstaltungen in Chiang Mai am Loi Krathong Festival sind das Drachenbootrennen, der Laternenwettbewerb und der Wettbewerb für selbst gemachte Krathong. Am Ping Fluss wird ein Feuerwerk gezündet. Das Laternenaufsteigen lässt sich von der Mae Jo Universität am besten beobachten. Im Jahr 2017 findet das Loi Krathong Festival vom 02. bis 04. November 2017 statt.